À qui peut-on comparer Connor McDavid ? C’est une question complexe, mais le défenseur suédois des Oilers d’Edmonton, Adam Ekholm, croit avoir trouvé l’analogie la plus proche : Zlatan Ibrahimovic. « À qui comparer McDavid ? C’est une question difficile. À mon avis, il est notre Zlatan Ibrahimovic. C’est peut-être la comparaison la plus proche que je puisse trouver », a déclaré Ekholm dans une entrevue avec la publication suédoise Hockeynews. Ekholm, qui a joué aux côtés de McDavid au cours des deux dernières saisons à Edmonton, voit des parallèles distincts entre les deux talents générationnels, malgré leurs personnalités et leurs antécédents très différents.
« Bien sûr, ce sont des personnes complètement différentes. Zlatan était plus extraverti et un peu effronté à cet égard. Connor est probablement un peu plus réservé à cet égard. Mais lorsqu’il s’agit de leur impact sur le jeu, je pense que la comparaison tient la route », a expliqué Ekholm. McDavid et Ibrahimovic possèdent tous deux une capacité étonnante à prendre le contrôle d’un match et à décider à eux seuls de l’issue du match. Leur talent, leurs compétences et leur domination les distinguent de leurs pairs d’une manière que peu d’autres athlètes peuvent faire. « Sur la glace, ils restent des joueurs du même acabit. Ils peuvent complètement dominer et dicter le rythme du jeu. Lorsqu’ils sont à leur meilleur, ils peuvent simplement prendre le dessus et déterminer le résultat », a déclaré Ekholm.
Le Suédois a souligné que même si leurs personnalités peuvent différer, les deux athlètes partagent une confiance et une croyance inébranlables en leurs propres capacités. « Zlatan a toujours été très loquace et franc à propos de ses talents. Il n’a pas reculé devant les projecteurs et a souvent fait des proclamations audacieuses sur sa propre grandeur. Connor est un peu plus réservé à cet égard, mais on peut toujours voir la même assurance et la même conviction dans son jeu », a observé Ekholm. Cette combinaison de talent suprême et de confiance en soi a fait de McDavid et Ibrahimovic des figures emblématiques dans leurs sports respectifs. Ils ont captivé l’imagination des fans du monde entier grâce à leurs talents fascinants et à leur capacité à se montrer à la hauteur lorsque les enjeux sont les plus élevés.
« Ce sont tous deux des joueurs qui peuvent prendre le contrôle d’un match et en décider de l’issue. Lorsque la pression est forte, ils ont ce petit plus qui les distingue. Ils peuvent à eux seuls renverser la situation et mener leur équipe à la victoire », a déclaré Ekholm. La comparaison entre McDavid et Ibrahimovic ne concerne pas seulement leur domination sur le terrain et sur la glace, mais aussi leurs personnalités plus grandes que nature et la façon dont ils ont transcendé les frontières de leur sport. « Ce sont tous deux de véritables superstars, pas seulement dans leur propre sport, mais dans la conscience publique au sens large. Ils ont cette aura et ce magnétisme qui font d’eux des personnages captivants, sur et en dehors du terrain », a ajouté Ekholm.
Les exploits offensifs de Connor McDavid ont été la force motrice de l’impressionnant parcours des Oilers d’Edmonton en séries éliminatoires cette saison. Le joueur le plus utile de la LNH a élevé son jeu à des sommets encore plus élevés, consolidant son statut de joueur le plus dominant et le plus dynamique de la ligue. En 23 matchs d’après-saison, McDavid a amassé un nombre étonnant de 42 points (8 buts, 34 aides), menant tous les patineurs au chapitre des points marqués en séries éliminatoires. Sa capacité à prendre le contrôle des matchs à lui seul et à dicter le rythme du jeu a été un facteur essentiel dans le parcours des Oilers vers la finale de la Coupe Stanley.
« Connor est tout simplement à un autre niveau en ce moment », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers Jay Woodcroft. « Sa vision, son maniement de la rondelle, sa vitesse – tout cela est juste un cran au-dessus de tout le monde. Il contrôle complètement le jeu chaque fois qu’il est sur la glace. » Le brillant jeu offensif constant de McDavid a permis aux Oilers de surmonter divers défis tout au long des séries éliminatoires. Qu’il s’agisse de préparer un but crucial, de créer des occasions de marquer pour ses coéquipiers ou de trouver lui-même le fond du filet, le centre de 26 ans a toujours été à la hauteur. « C’est le genre de joueur qui peut changer le cours d’un match en un clin d’œil », a expliqué l’attaquant de longue date des Oilers Leon Draisaitl, compagnon de ligne fréquent de McDavid. « Vous pouvez être dans une bataille serrée, puis Connor prend le dessus et fait pencher la balance en notre faveur à lui tout seul. C’est une chose incroyable à voir. »
Les équipes adverses ont essayé une variété de stratégies défensives pour essayer de ralentir McDavid, mais la jeune superstar s’est avérée pratiquement inarrêtable. Son patinage de niveau élite, sa vision du jeu et son sens du hockey lui permettent de trouver constamment des moyens de créer des occasions de marquer, que ce soit par sa propre touche finale ou en mettant en place ses coéquipiers. « Vous pouvez essayer de le suivre, vous pouvez essayer de fermer sa voie, vous pouvez essayer d’être physique avec lui – mais il semble toujours trouver un moyen de vous battre », a déclaré le défenseur des Panthers de la Floride Aaron Ekblad, qui sera chargé de contenir McDavid lors de la finale de la Coupe Stanley. « Il a juste ce petit plus, ce petit quelque chose de spécial qui le distingue de tous les autres. »
Alors que les Oilers se préparent à affronter les Panthers lors du sixième match de la série de championnat, les projecteurs seront sans aucun doute braqués sur McDavid pour poursuivre sa domination en séries éliminatoires. L’heure de début du match à 3 h 00, heure locale, peut poser un défi pour certains fans, mais l’anticipation et l’excitation entourant la performance de McDavid inciteront sans aucun doute les amateurs de hockey du monde entier à se connecter pour assister à la quête de la jeune superstar pour la Coupe Stanley. « Connor est le genre de joueur qui transcende le jeu de hockey », a déclaré le vétéran défenseur des Oilers Darnell Nurse. « Quand il est sur le terrain, on ne peut s’empêcher d’être captivé par ce qu’il est capable de faire. C’est un véritable talent générationnel, et nous sommes chanceux de l’avoir à la tête de notre équipe dans cette course aux séries éliminatoires. »
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